土家族是一个精于纺织刺绣的民族。早在秦汉时代，土家先民就已能织成一种精细的“布”。宋代以后，土家族的纺织技术日益发达，除了一般的土布外，西兰卡普是土家民间纺织及刺绣艺术的精华，被专家称为“与湘绣齐名的母亲艺术”。土家刺绣分“挑花”、“装花”、“绣花”三种。“挑花”工艺主要运用于制作西兰卡普。

    它是在机床窄小的土织布机上，用蓝、黑、红、白等色棉线为经，用各种色彩的丝、棉、毛线为纬，采用挑花工艺手工挑织而成的。图案多用象征和抽象的表现手法，直线造型，连续对称，呈单一型的演进变化，具有粗犷洗炼、结构饱满、色彩艳丽、图案奇特的艺术效果。“装花”，又叫扯花或牵花，大多运用在姑娘们的绣花鞋上，也有用来做服装花边或角花、胸花、枕头盖、童帽和绣花荷包等等。

    一般先将要绣的花用纸剪成花样，贴在绣花底布上，然后照着纸样用丝线绣制。绣成之后，丝线便把底样蒙盖在里面了，图案略显突出，具有厚实的立体感。“绣花”，一般运用于纳鞋垫，作为土家族的传统手工织艺，一直沿用至今。绣鞋垫先是用上好的白麻布浆粘六至八层，待干透后剪成鞋垫样式，在最上面层蒙上细细的格子布，选好了图案样式用笔描画上去，绣花时在鞋垫的正面小方格中全部采用交叉的“十”字针法，按照图案用不同颜色的丝线刺绣而成。绣出的花样和图案针法细腻，栩栩如生，风味独特，同样是手工织艺中的精品。